L’obiettivo di Zimbardo era capire se le condizioni del quartiere influenzassero il comportamento più del carattere individuale.
Un esperimento da soli 1300 dollari, che divenne uno dei più importanti nella storia della psicologia e criminologia.

Setup:
Due auto identiche del 1959
Senza targa
Cofano aperto
Una parcheggiata vicino alla NYU nel Bronx, l’altra vicino alla Stanford University a Palo Alto.

L’auto del Bronx durò appena 10 minuti.
I primi vandali?
Non criminali. Non ragazzi.
Ma una famiglia: padre, madre e figlio.
Insieme rimossero batteria e radiatore, come fosse lavoro di squadra.

Entro 24 ore:
23 episodi di furto o vandalismo
Spariti pneumatici, radiatore, specchietti
Telaio completamente spogliato
Nessuno chiamò la polizia.

Nel frattempo, a Palo Alto…
L’auto restò intatta per oltre una settimana.
Le persone ci passavano accanto.
Alcuni chiusero il cofano quando iniziò a piovere.
Un uomo dirottò persino il traffico per evitare incidenti.

Zimbardo era stupito.
Dopo sette giorni, decise di “forzare la situazione”.
Colpì personalmente l’auto con un martello.

La reazione? Fu immediata.
Nel giro di poche ore, gli estranei si unirono.
Un uomo in giacca e cravatta ruppe i fari.
Al tramonto l’auto era ribaltata.
Al mattino, completamente smontata.
L’ordine era collassato.

Le persone non devono essere criminali per vandalizzare.
Basta un segnale che dica:
“Le regole non contano più.”
È così che nasce il concetto di social proof – quando il comportamento degli altri ci autorizza a fare lo stesso.

Zimbardo ispirò così la Broken Windows Theory.
Nel 1982, Wilson e Kelling sostennero che Il disordine visibile genera altro disordine e che i piccoli crimini ignorati invitano a crimini più grandi.